Narodil se v chudé rodině drába jako desáté dítě. Otec mu zemřel v 11 letech a tak musel opustit školu, aby rodina nestrádala. Přesto žili ve skromných poměrech a to byl zřejmě také důvod, proč šest jeho sourozenců zemřelo. Již v dobách dětství a mládí se odehrály významné události, které ovlivnily jeho budoucnost astronoma – v roce 1744 pozoroval průlet komety kolem Slunce a v roce 1748 bylo ve městě ve kterém žil pozorovatelné zatmění Slunce.
O důležitosti přesných pozorování a jejich zapisování přesvědčil Messiera jeho první zaměst-navatel námořní astronom Delisle. Bez těchto zápisků by Messier nikdy nebyl svůj světoznámý katalog sestavit. V roce 1757 začali Messier a Delisle hledat Haleyovu kometu – její návrat byl tehdy stále ještě neprověřený a považován za pouhou hypotézu. Delisle propočítal její dráhu a Messier vytvořil hvězdný graf její dráhy. Naštěstí pro Messierovu budoucnost se Delisle ve svých výpočtech spletl a tak Messier hledal kometu na úplně špatných místech oblohy a při-tom v souhvězdí Býka objevil mlhavý objekt – dnes mu říkáme Krabí mlhovina a v katalogu je označena jako první s označením M1. V průběhu roku 1765 katalogizoval 40 dalších položek svého seznamu. Díky této práci a dalším významným astronomickým pozorováním (přechod Venuše v roce 1761, objev Saturnových prstenců) byl vybrán za člena Akademie v Harlemu v Holandsku a stal se zahraničním členem Královské společnosti v Londýně. V dalších letech byla jeho práce oceněna členstvím v akademiích v Německu, ve Švédsku a v Paříži.
Smrt manželky a dítěte Messiera ho na delší dobu odtrhla od práce a vysedávání u dalekohle-dů. Začátkem 80. Let byla jeho pozorování opět přerušena tentokrát pádem do hlubokého sklepa, vážným zraněním a téměř ročním léčením se. V dalších letech mu práci zkomplikovaly společenské změny způsobené Francuzskou revolucí. Práce na dalším vyhledávání mlhovin však byly neúspěšné a tak se pustil do úspěšného vyhledávání komet, kterých objevil celkem 20. V roce 1806 se mu dostalo největšího životního ocenění - císař Napoleon jej vyznamenal Křížem čestné legie. O 9 let později utrpěl mozkovou příhodu, ze které se už úplně nezotavil.
|
